La wakagobo est un légume populaire dans le Kansai (région occidentale du Japon centrée sur Osaka), mais n'est pas particulièrement connu dans le reste du Japon. Comme son nom le suggère, il s'agit d'une racine de bardane petite et fine (environ 15 cm de longueur) à laquelle sont fixées la tige et les feuilles. Ce que le nom n'indique pas, c'est qu'il s'agit simplement d'une jeune bardane, récoltée avant maturité. Les racines de cette variété ne se développent jamais davantage. On l'appelle aussi hagobo , ou "bardane à feuilles".

　Masae Morikawa san est une agricultrice de la commune de Yao à Osaka qui accorde un soin tout particulier à ses cultures de wakagobo . On dit que la culture du wakagobo a débuté au cours de la période Heian (794-1185). Pendant la période Edo (1600-1853), les cultures étaient situées à proximité de Kamihon Machi dans l'Osaka central. Suite à l'essor de l'urbanisation, les cultures se sont étendues vers les banlieues d'Osaka. "La terre était probablement adaptée à cette culture, car elle était particulièrement bien drainée. La plante ressemble à une flèche ( ya en japonais), si bien que dans la région de Yao, on l'appelle parfois yagonbo ou "bardane flèche", explique Morikawa san.

　On n'ajoute ici aucun engrais chimique et les cultures jouissent du label agriculture écologique accordé par la ville d'Osaka. La culture du wakagobo est bisannuelle. La préparation des plants récoltés au printemps commence en août, où on utilise de l'humus et l' aburakasu (fertilisant naturel constitué de la pulpe issue de la production d'huile végétale) pour préparer le sol. Ensuite, on sème les graines mi-septembre. En octobre, les pousses mesurent une dizaine de centimètres. En novembre, elles arrivent au niveau du genou et leurs fleurs fanent avec la chute des températures de décembre. Les pousses apparaissent à nouveau à l'époque du nouvel an. Mi-mars, elles arrivent à nouveau au niveau du genou et peuvent être récoltées. Morikawa san n'hésite pas à étendre de l' aburakasu et de la farine d'os au milieu des sillons, en prenant soin de répartir uniformément l'application des nutriments sur toutes les pousses. Selon elle, les fertilisants chimiques donnent l'apparence d'une plante saine à l'extérieur, mais les racines sont rabougries à l'intérieur du sol.

　Pour la récolte, on utilise une bêche spéciale. Les wakagobo ont des racines très longues qui s'enchevêtrent dans la terre, et ils sont difficiles à extraire. La bineuse est garnie de dents très espacées qui épargnent le wakagobo . On les plonge tout droit dans la terre sur le côté des tiges des plants, puis on extrait ensemble la terre et les racines. La sève du wakagobo colore les mains en noir et nécessite le port de gants. La récolte du plant est éreintante.

　Les trois différentes parties du wakagobo , la racine, la tige et la feuille, présentent toutes un goût différent qui est préservé au cours de la préparation, pendant laquelle elles subissent chacune un traitement différent. Les petites fibres qui poussent sur les racines sont ôtées, et on fait ensuite tremper ces dernières dans de l'eau vinaigrée pour en enlever l'amertume. La tige et les racines s'accommodent bien à l'huile. On les fait donc généralement frire avant de les cuisiner dans un bouillon de dashi. On utilise souvent les feuilles dans des plats braisés au nimono . On ajoute aussi volontiers les feuilles et la tige de la plante dans la tempura. Les trois parties de la plante (racines, tiges et feuilles) présentent une saveur qui peut être qualifiée de 'bardane douce'. Ce sont les feuilles qui sont les plus amères. Quant aux racines, elles ont à la fois la texture et le goût généralement associés à la bardane.

	Récolte du wakagobo. Les racines qui poussent dans le sol ressemblent exactement à des racines de bardane miniatures. La tige et les feuilles ont également le goût de la bardane.
	La mère de Morikawa san prépare le wakagobo avant son expédition. Egalement chargée des plantations, elle est capable de contrôler la vitesse de germination grâce à des ajustements précis et instinctifs.